トマト苗は「一番花」が咲くまで買うな！収穫量が劇的に変わる「当たり苗」の見分け方

ゴールデンウィーク前後になると、ホームセンターの園芸コーナーは大量の夏野菜の苗で埋め尽くされます。 ずらりと並ぶ緑色のポット。

「『アイコ』の苗、あったあった！……でも、こんなにたくさんある中から、どれを選べばいいの？」

そう悩んで、なんとなく手前の取りやすい苗をカゴに入れたり、「一番背が高いから元気だろう」と安易に選んだりしていませんか？

ちょっと待ってください！その選び方、危険です。

実は、プロの農家さんは「苗半作（なえはんさく）」と言って、「苗の出来で、収穫の半分が決まる」と考えるほど苗選びを重要視しています。

悪い苗を選んでしまうと、どんなに良い土や肥料を使っても、挽回するのは至難の業。

逆に「良い苗」を選べれば、その後の管理が驚くほど楽になり、鈴なりのトマトが約束されたようなものです。

今回は、売り場で迷わず「これだ！」と自信を持って最高の苗を連れて帰るための、苗選びの極意を伝授します。 記事の最後には、売り場で使える「目利きチェックリスト」も用意しましたので、ぜひ活用してくださいね。

【鉄則】なぜ「一番花（いちばんか）」が咲いている苗でないとダメなのか？

苗選びで最も重要なこと。それは、「一番花（最初に咲く花）」が咲いているか、少なくとも蕾（つぼみ）が大きく膨らんで黄色くなっている苗を選ぶことです。

これは単に「成長が早いから良い」という単純な話ではありません。トマトの「やる気スイッチ」に関わる、非常に重大な問題なのです。

トマトの2つの成長モード

トマトには、大きく分けて2種類の成長モードがあります。

1. 栄養成長（えいようせいちょう）： 茎や葉を茂らせて、自分の体を大きくするモード。
2. 生殖成長（せいしょくせいちょう）： 花を咲かせて、実（子孫）を作るモード。

トマトという植物は、最初の花（一番花）が咲いて実がつくと、「あ、そろそろ子孫を残す（実を作る）時期なんだな」とスイッチが切り替わり、体作りと実作りのバランスを上手にとるようになります。

「花なし苗」を植えるとどうなる？

では、まだ花が咲いていない若い苗を、栄養たっぷりの広いプランターにいきなり植えるとどうなるでしょうか？

トマトは「ここは広くて栄養も満点だ！ 苦労して子孫を残すより、もっと自分の体を大きくしよう！」と勘違いしてしまいます。

その結果、茎や葉ばかりが異常に茂る「栄養成長」に偏ってしまい、肝心の実が全くつかない状態になります。これを専門用語で「木ボケ（つるボケ）」と言います。

こうなると、背丈ばかり伸びてジャングルのようになるのに、花が咲かなかったり、咲いてもボロボロ落ちてしまったりします。

だからこそ、「花が咲いている苗（＝実を作るスイッチが既に入った苗）」を選ぶことが、失敗しないための絶対条件なのです。

良い苗を見抜く「3つの目利きポイント」

一番花が咲いている苗を見つけたら、次はその中から「健康優良児」を選抜します。見るべきポイントは3つだけです。

ポイント1： 茎の太さと「節間（せっかん）」

まずは茎を見てください。

• 太さ： 地際の茎が「鉛筆くらいの太さ」があるものが理想です。ひょろひょろと細い苗は、風にも弱く体力不足です。
• 節間： 葉と葉の間（節間）が、間延びせずに「ギュッと詰まっている」ものを選びましょう。間延びしている苗（徒長苗）は、日照不足で育った証拠で、病気にかかりやすいです。

ポイント2： 葉の色と厚み

次は葉っぱです。

• 色： 「濃い緑色」をしていて、厚みがあるものが健康です。全体的に色が薄い、黄色っぽい苗は肥料切れを起こしています。
• 下の葉： 一番下の葉（双葉の上の葉）が枯れていたり、落ちていたりしないかチェックしてください。下の葉が元気なのは、根っこが健康な証拠です。

ポイント3： 虫と病気のチェック（葉の裏）

ここが一番見落としがちなポイントです。必ず葉っぱを裏返して見てください。

• 虫： 小さな緑色の虫（アブラムシ）や、白い粉のような虫（コナジラミ）がついていませんか？これらを家に持ち込むと、あっという間に増殖して他の植物にも被害が出ます。
• 病気： 葉に茶色いシミや、白いカビのようなものがついていないか確認しましょう。

【プロの視点】ポットの「底」と「結合部」を見る

さらに失敗率を下げるために、もう一歩踏み込んだチェックをしてみましょう。

1. ポットの底穴を見る

苗をそっと持ち上げて、ポットの裏側（底の穴）を見てください。

• 白い根が見える： 健全に育っている証拠です。
• 根が茶色い／黒っぽい： 根腐れしている可能性があります。
• ナメクジがいる： 論外です。絶対に避けてください。

2. 初心者は迷わず「接ぎ木苗（つぎきなえ）」

売り場には、同じ品種でも値段が違う2種類の苗が並んでいることがあります。初心者のプランター栽培なら、迷わず値段が高い方の「接ぎ木苗」を選んでください。

• 接ぎ木苗とは： 病気に強い「台木」に、美味しい品種（穂木）をつなぎ合わせた苗です。
• 見分け方： 地際の茎に「プラスチックのクリップ」がついていたり、不自然な「つなぎ目（傷跡）」があったりします。

数百円の差で、トマト栽培の最大の敵である「連作障害」や「青枯病」を回避できる「最強の保険」です。

もし「まだ花が咲いていない苗」しかなかったら？

4月中旬など、時期が早すぎて「良い苗だけど、まだ蕾が小さい」という場合もあるでしょう。 そんな時は、その苗を「買って帰って、植えずに待つ」のが正解です。

すぐにプランターに植え付けず、買ってきたポリポットのまま、日当たりの良いベランダに置いておきます（水やりは毎日必要です）。 そして、一番花が咲き始めてからプランターに植え付けます。

これをすることで、トマトに「実を作るスイッチ」が入るだけでなく、お店の環境から自宅の環境に慣らす（順化させる）ことにもなり、一石二鳥です。

まとめ： 売り場で使える「苗選びチェックリスト」

最後に、ホームセンターの売り場でそのまま使えるチェックリストをまとめました。 この画面をスクリーンショットして、苗選びのお供にしてください！